在中國古代文學中，最有名的幾篇祭文，就是韓愈的〈祭十二郎文〉、李商隱的〈祭小侄女寄寄文〉和袁枚的〈祭妹文〉。

李商隱是晚唐著名的詩人，詩文辭藻華麗，深情婉轉。〈祭小侄女寄寄文〉是他祭奠夭折的小侄女寄寄寫的。寄寄是李商隱堂弟的小女兒，由於社會動盪，小時寄養在別人家，幾年後才被接回李家。李商隱非常疼愛寄寄，視若己出，可惜她回家幾個月就夭折了。五年之後將寄寄移葬到河南滎陽祖墳，這篇祭文就是李商隱當時寫的。

袁枚是清朝乾隆年代的文學家，二十四歲就中進士，一家有五個兄弟姊妹，〈祭妹文〉寫的是三妹袁機（字素文），比袁枚小四歲，袁家姊妹中長得最漂亮端莊。她從小喜歡讀書，很會作詩。四歲時，指腹為婚被許配給高繹祖。二十五歲嫁到高家，受盡丈夫虐待。四年之後，獲得判決而離婚。袁機帶著兩個女兒回到娘家，茹素不穿華服，以形同守寡的方式清苦自持。三十九歲前夫去世，袁機生病一年之後就過世了。七年之後，移葬到南京，相信袁枚的祭文是在稍後寫的。