魏博節度使田季安，不但不聽命中央，還動用武力擴張自己的轄區。他的副將田興勸諫，田季安以為田興收攬軍心來對抗自己，便將他調往臨清，想乘機殺害田興。田興有所警覺。田興於是裝病以鬆懈田季安的戒心。史上有許多名人都以裝病逃過劫難，司馬懿騙曹爽，湯和騙朱元璋都是。不久後，田季安病危，妻子袁氏趕緊立十一歲的兒子田懷諫為副節度使主持軍務，並召回田興輔佐田懷諫。唐憲宗得知，魏博節度使此時問題重重，該是征討的良好時機了，趕緊召集宰相李吉甫、大臣李絳共商大事。李吉甫此時主戰，但李絳反對，他認為此時正好以不戰而屈人之兵。李絳解釋，節度使大多運用漢武帝削藩的策略，將部隊權力分散為數十個鎮，而現在由於田懷諫年僅十一歲，大權必然旁落。大權大旦旁落，內鬥必然發生，各鎮之間必然互攻。田懷諫的軍事政務由家臣蔣士則負責，將領多反對莊士則，而擁護田興擔任節度使的指定繼承人，稱之為「留後」，田興勉為其難接受了，但他提出了條件⋯