元帝剛即位時，太傅蕭望之為前將軍，少傅周堪為光祿大夫，都主管尚書事宜，元帝很尊重、信任他們。 劉更生雖然年紀比蕭望之、周堪小，但二人很器重他，向元帝舉薦劉更生，說他宗室出身，忠心耿耿，精通 ​​經典，品行純正，因此，劉更生被提拔為散騎宗正給事中，同侍中金敞一道在元帝身邊以糾正元帝的過失。