范仲淹性格剛正耿直，在蘇州治水有功而調回京師後見宰相呂夷簡濫用私權，朝廷風氣腐敗，便上書彈劾呂夷簡。呂夷簡得知此事，憤而反咬范仲淹勾結朋黨，將范仲淹貶往饒州。事發後，范仲淹朝中友人余靖、尹洙、歐陽修等人皆為范仲淹申訴鳴冤，最後也都免不了貶官流放的命運。