道家的理論奠定於老子，老子姓李名耳，字聃。曾在東周國都洛邑任守藏史（圖書館館長） ，傳說老子晚年乘青牛西去，並在函谷關前寫成了五千言的《老子》，最後不知所終。 老子在中國思想史上最早創立了「道」的理論，把「道」作為自己哲學思想的最高範疇。那個時候的道家，他們所以要自隱無名，其實是在尋求心靈的完全自由，他們的追求讓自己隱居自誨而不出，所以在文獻上談道家人物，甚至於談他們的學說，也常常是誨沒不清的。