這是一個豪門沒落的故事，但是托馬斯曼也嘗試在問:藝術人真的是商場豪門沒落之因嗎? 因此鉅作得諾貝爾文學獎的托馬斯曼，在此鉅作中描述導致布頓柏魯克家族沒落的這一代。布頓柏魯克家族是德國呂貝克富甲一方的望族，他們不僅家世顯赫，富可敵國的實力更令人稱羨。但沒落的這一代，出了兩個藝術人物，一是長子托瑪斯的妻子，一是么子克斯汀。他們對商場競爭法則不聞不問，一如家族中的化外之名，耽溺在自己的藝術性格中。 「豪門世家」一如西方的紅樓夢，富不過三代，敗落的這一代，面對上幾代的榮景，是無限的蒼涼。