在 1953 年，兩位芝加哥大學的化學家米勒（Stanley L. Miller, 1930 – 2007）博士和他的指導教授，也正是 1934 年諾貝爾獎得主的尤瑞（Harold C. Urey, 1893 – 1981）博士，把裝有甲烷、氫氣、氨等氣體的玻璃球施予電擊，讓它們在高溫及高能量下反應。他們藉由這樣的方式模擬地球早期的大氣環境，並分析生成物的種類，發現這個玻璃球中出現了一些胺基酸及鹼基。這些小分子都是構成蛋白質及核酸的基本要素，後者包含了單股的核醣核酸（ribonucleic acid, RNA）及雙股的去氧核醣核酸（deoxyribonucleic acid, DNA）。 然而就核酸的結構而言，現有的研究結果顯示，生物世界一開始並非由 DNA，而是由 RNA 主導的。也就是說，由分子本身的性質、組成的先後次序，以及與外界環境作用的現象來看，RNA 應該比 DNA 更早出現在地球上。