鐵血宰相俾斯麥（Otto von Bismarck, 1815~1898）是十九世紀德國最卓越的政治家，擔任普魯士首相期間一統德國，並成為德意志帝國第一任總理。 為了統一德意志，俾斯麥展開綿密的外交政策——他第一個要解決的是丹麥。俾斯麥先與俄羅斯及法國交好，確保如果普丹開戰，其他列強不會干涉。1861年，丹麥國王欲接管普丹邊境什勒斯維希和霍爾斯坦兩地，俾斯麥見時機成熟，立即發動戰爭。1864年，普魯士贏了「普丹戰爭」。

在普丹戰爭後，俾斯麥決定要將奧地利趕出德意志邦聯。他藉著什列斯威—好斯敦的統治問題，誘發奧地利向普魯士宣戰。奧軍人數雖有優勢，但因普軍裝備優良、戰略得宜，奧軍潰不成軍，不久後被迫求和。1866年，普魯士在「普奧戰爭」中獲勝，控制了德意志北部各邦。

普奧戰爭結束後，妨礙德國統一的就只剩下在背後控制著南德諸邦的法國了。因此，俾斯麥以西班牙王位繼承問題製造爭端，逼使法皇拿破崙三世對普宣戰，而普魯士則藉此團結德意志民族，對法國作出進攻。在阿爾薩斯會戰中，普軍大敗法軍，拿破崙三世投降。最後，普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮的鏡廳中登基，宣佈德意志帝國成立，並從法國獲得阿爾薩斯和洛林兩地及50億法郎的戰爭賠款。