臺灣自1990年起全面禁伐天然林，人工林也跟著一起被「保護」，造成國內林業式微，木材自給率不到1%。然而我們從國外進口的木材，也可能存在非法砍伐的風險。如林俊成等研究者全球176個國家，進行「可疑非法伐採風險區」的分類，包含我國木炭主要進口國印尼、越南等都被歸為高風險和中高風險區。

我們保留自己的人工林，去砍別人的天然林，這樣的作法實在不符合國家之間的公平正義。林務局也於2017年喊出「國產材元年」，重新啟動人工林經營，希望到2027年能將木材自給率提高到5%。

談到砍樹，國人又有諸多疑慮，因為「砍樹等於破壞環境」的觀念，已經深植人心。然而，農委會林業試驗所六龜研究中心副研究員林文智指出，人工林需要適度的疏伐，才能有健康的森林與生態。

這是因為人工林在造林時，樹木種植的密度較密，導致樹木在長到一定程度時，彼此開始競爭陽光、競爭養分，樹冠彼此相接，遮蔽地面。這時林木生長停滯，甚至有一些樹木可能會遭受到病菌、或昆蟲的危害，而森林底層也很陰暗，地被植物或灌木生長不健康。

因此，在樹冠鬱閉的人工林，有必要將部分林木移除，以增加其他保留木的生長空間，這項工作就是「疏伐」。

人工林進行適當的疏伐之後，留下來的樹木可以繼續成長；疏伐之後，陽光可以照到森林底層，靠近地面的下層植被也有生長的機會，連帶動物物種（尤其是昆蟲）的組成跟數量也會增加了，而且這些植物也可以減少土壤沖蝕的產生，對水土保持有幫助。

適當疏伐人工林，的確可以活化森林，不過怎樣的疏伐，才是適當呢？六龜研究中心2017年起引進了日本的「中層疏伐」技術，開始進行實驗。

「中層疏伐」為日本學者渡邊定元提出之疏伐方式，與台灣常用的「下層疏伐」最大不同之處在於保留木留存的方式。「下層疏伐」指將處於下層的枯死木、被壓木、形式不佳和生長不良的林木砍伐，其餘林木保留，這時進入市場的疏伐木在徑級上多數中小徑級。但「中層疏伐」是先選擇要保留的樹木，再砍伐影響會這些樹木生長的干擾木。林文智指出，這樣的作法，可以保留好的未來木，也讓生長較差的林木有機會長得好，疏伐木不但有中小徑級的木材，也有不少大徑材可以供應市場。

為了進行更詳盡的監測，除了疏伐前後保留木的生長外，包括森林昆蟲相、地表土壤沖蝕情形、還有林下微氣候等項目，六龜研究中心也會進行更為詳盡的調查，其結果便可分享給林務局或是林農，作為疏伐技術的參考。

臺灣林業停滯30年，如今要重新啟動國產材政策，在育苗、資源盤點、伐木技術、供貨穩定等層面，都是一大挑戰。就讓我們從農委會林業試驗所六龜研究中心出發，跟著副研究員林文智一起認識「中層疏伐」技術，也思考臺灣臺灣林業的未來。