贊丹鎮船廠來了一群學習造船的俄國留學生。學生中最出色的是一個名為彼得的人，自稱是個下士，師傅和工友們都推薦他為「優秀工匠」，因為他不僅學會了「船舶建築學和繪圖技術」，而且已達到專家「本人所能掌握的程度」。造船廠的廠長還親自給他披上綬帶，頒發了證書。 彼得和留學生們屬於一個250人的俄國大使團，除了荷蘭，這個大使團還到了瑞典、普魯士、奧地利、英國等國家。 身高兩米多的彼得是大使團裡最引人注目的人物，他有著令人驚訝的學習能力。除了當木匠之外，彼得還在各國學習了數學、天文學、繪畫、解剖學、印刷，他向婦女學紡織技術，甚至參加外科手術，還學會了替人拔牙。 學習之餘，彼得總是去博物館和各種工場，訪問學者和科學家，聘請他們去俄國工作。

工匠們風傳他是俄國沙皇。 沒錯，這位對一切都深感興趣的俄國人，正是15年前登基的俄國沙皇彼得一世。 彼得一世是俄國歷代君主中第一個走出國門的人，這也使得俄國此後的道路與眾不同：因為，俄國社會的變革是由君主來推動的，社會的前進源自君主的力量。 其實在俄羅斯歷史上，第一次深切地向西方凝眸的是10世紀的基輔羅斯大公弗拉基米爾。他廢除多神教，從拜占庭引入東正教，命令基輔市民跳到第聶伯河集體接受洗禮。 這是俄羅斯第一次向西方靠攏，與歐洲文明建立了直接聯繫。但是13世紀來自東方的劍斬斷了俄羅斯「西方化」 ​​的進程，蒙古鐵騎開始了東方的統治。 蒙古兩百多年的統治讓俄羅斯形成了個人服從於團體的意識以及全民皆兵或者說是普遍服役的觀念，而君主的權力是絕對的權力，不容違抗。雖然後來許多人因為蒙古的殘酷統治而對東方抱有一種混合著鄙視與畏懼的排斥心態，但這些蒙古的觀念卻早已溶入俄羅斯心靈。 後來俄羅斯用200多年的時光打敗蒙古人，西方再一次進入俄羅斯的視線。

1472 年，一場盛大的儀式在莫斯科舉行，莫斯科大公伊凡三世迎娶了一位佩戴著雙頭鷹徽記的公主，她叫索菲婭，來自被奧斯曼土耳其滅亡的拜占庭帝國。當公主帶著雙頭鷹踏上俄羅斯的那一刻起，俄羅斯便與基督教世界建立了更為密切的關係。 伊凡三世宣布自己是拜占廷帝國的繼承者，同時繼承了拜占廷帝國的國徽，並且宣布莫斯科為「第三個、也是永久的羅馬」。由此開始，雙頭鷹徽記被俄羅斯繼承下來，並成為俄羅斯的象徵。 俄羅斯認為自己是基督教最正統的傳人，在此後的歲月裡，俄羅斯人在宗教精神上是非常自豪的，因為他們認為自己是正統，而整個西歐的基督精神早已走入歧路，因此俄羅斯擁有拯救世界的責任，而世界則應該服從他們的領導。 正如俄羅斯一位修道院長老在給伊凡三世之子瓦西里三世上書時所說：「至高至貴的君主，基督教正教的沙皇……您將取代羅馬和君士坦丁堡的地位……因為一切信仰基督教的國家將統一於您的王國，您將成為普天之下基督教的沙皇。」 可以說，遠在那個時代，俄羅斯的大國意識便和宗教情懷緊緊糾纏在一起，成為一種全民的訴求，陀思妥耶夫斯在定義如何做一個俄國人時，說：「努力使歐洲的諸種矛盾得到化解，在自己俄國的心靈裡指出歐洲苦悶解脫的出路，把各個弟兄間的兄弟情誼帶進心靈之中，最後按照基督福音教導使各民族間達到普遍的和諧。」

1547年，伊凡四世乾脆廢除大公稱號，宣布自己為全俄羅斯的沙皇,在俄國確立了君主專制制度。 「沙皇」，這個詞意味著像古羅馬統治者愷撒一樣的權力，他運用雷霆般的殘酷手段在俄羅斯確立起沙皇專制統治…… 更多詳細內容請聽 與歷史對話