台灣關於山椒魚的科學研究，是從日治時期開始的。

1919年，距今一百多年前，日本學者楚南仁博先後在翠峰與能高駐在所，各捕捉到一隻山椒魚，這是在亞熱帶的台灣首次發現有山椒魚的紀錄。

兩年後，1921年，日本學者安東伊三次郎在阿里山山區，發現了兩隻山椒魚。隔年，牧茂市郎利用了上述樣本，以形態學跟分布地區進行分析，發表了3種新種的台灣原生山椒魚，分別是楚南氏山椒魚、台灣山椒魚與阿里山山椒魚。但是因為樣本少，加上形態學上的區分並未達到顯著差異，因此台灣究竟有幾種山椒魚，依舊眾說紛紜。

這是台灣山椒魚研究的開端，我們也可以瞭解到，初期針對山椒魚的研究，都是由國外學者主導。本土的山椒魚研究，要等到1986年，才由台灣師範大學生物科學系名譽教授呂光洋老師，開始進行系統性的調查研究。

1997年，呂光洋教授及其弟子賴俊祥，根據同功異構酶差異、分子生物學、骨骼形態學、體色斑紋型式與地理分布的差異，認為台灣有3種山椒魚；楚南仁博在翠峰發現的山椒魚，應為台灣山椒魚，於能高駐在所找到的山椒魚，為楚南氏山椒魚，安東伊三次郎在阿里山捕獲的則是阿里山山椒魚。2008年，他們又在觀霧地區和南湖大山地區發現了兩種顯然不同的山椒魚，透過DNA分析，發表為新種觀霧山椒魚及南湖山椒魚。

但台灣的山椒魚數量稀少，在2017臺灣兩棲類紅皮書名錄中，僅有阿里山山椒魚是屬於易危等級，包括觀霧山椒魚、臺灣山椒魚、楚南氏山椒魚，都是瀕危等級；南湖山椒魚數量更少，棲地更為侷限，因此列為極危等級，亟待保護。

台灣大學動物科學技術學系教授朱有田指出，台灣的山椒魚面臨棲地侷限且破碎、人為活動干擾與氣候變遷等三大威脅。因為台灣的山椒魚在生物地理學上的特色，就是屬於不連續性的小族群分布，如同「天空島」般的隔離，使得山椒魚彼此間的基因交流不易，容易導致近交衰退危機。另外，由於登山、露營活動對於水源的需求，許多山屋都會設置在溪流上游源頭附近，這也是山椒魚經常出沒的棲地，再加上部分登山者常在不恰當的地點如廁，使得山椒魚棲地的水源常遭受到汙染，危及山椒魚生存。

本集節目專訪台灣大學動物科學技術學系朱有田教授，帶您瞭解百年來台灣的山椒魚研究、學界亟待瞭解的未解之謎，以及山椒魚面臨的生存危機。