唐朝為弭平安史之亂而賦予節度使兵權，結果節度使竟然變成了世襲的小王國，使得「令不出畿」，史稱籓鎮割據，中央幾乎失去了應有的權力。然而更糟的是，唐代宗由於寵信太監魚朝恩，朝臣與宰相都要看魚朝恩臉色，魚朝恩於是變得囂張跋扈，在北軍私設刑獄並勾結市井無賴收集有錢人罪狀，極其狂妄。宰相元載見此，買通魚朝恩親信周皓與皇甫溫作為內應，密謀勒斃魚朝恩，解了唐代宗的心頭之患，但是當魚朝恩完結，元載得寵後，他竟然沒有吸取魚朝恩的教訓，走上魚朝恩囂張跋扈的老路。