1973年在長沙馬王堆漢墓的挖掘過程中，考古學家在其中的三號墓中同時發現了兩本《老子》的帛書。根據推測，這兩本帛書《老子》，其中的甲本抄寫時間在劉邦稱帝之前，乙本的抄寫時間也在漢文帝登基之前。 帛書《老子》有甲、乙兩種版本，甲版本中是「德」在前「道」在後；而在乙版本中是「道」編在前「德」在後，跟現今的通行本比較接近。